L'estrena de Gladiator II ha suscitat, com sol ser habitual en el seu director, nombroses crítiques sobre el tractament històric mostrat a la pel·lícula. Ridley Scott, que l'any passat presentava Napoleó, pel·lícula també envoltada de polèmica, de nou escandalitza els historiadors. Aquests adverteixen que l'espectacle hollywoodià tendeix a perpetuar conceptes erronis entre el gran públic.

Gladiator I, la cinta original protagonitzada per Russell Crowe, en el seu moment va tornar a posar de moda el peplum, un subgènere que s'ambienta en l'Antiguitat clàssica, i que es coneix popularment com a «cinema de romans». Llavors corria l'any 2000 i aquest tipus d'històries estaven més que oblidades, tot i que en el passat superproduccions com Ben-Hur (1959) i Espartac (1960) omplien les sales. Pensar que una nova història d'aquestes característiques arrasaria en taquilla resultava difícil de preveure. A la gala dels Òscar, la cinta de Ridley Scott va ser guardonada amb cinc estatuetes, incloses la de millor pel·lícula i millor actor. Vint-i-quatre anys més tard, el cineasta torna amb la continuació d'aquest clàssic modern.

Ja des dels primers avenços, eren mostrades una sèrie d'escenes que van cridar molt l'atenció entre el públic. En aquelles escenes, el Coliseu de Roma exhibia una increïble batalla naval en aigües plagades de taurons. Van ser els romans capaços de realitzar semblants esdeveniments? Els especialistes no es posen d'acord a l'hora de respondre aquesta pregunta.

Les naumàquies, un esdeveniment objecte de debat

La paraula naumàquia procedeix del grec i va ser adoptada pels romans. Naus significa «nau» i makhe «batalla» o «lluita». De la mateixa manera, fa referència al recinte habilitat per recrear aquest tipus d'espectacles aquàtics. Eren esdeveniments amb un alt cost i només se celebraven en moments concrets. Per exemple, per commemorar aniversaris històrics i festivar triomfs militars. Tanmateix, afirmar que els romans omplien d'aigua el Coliseu encara és objecte de debat acadèmic. El problema rau en les fonts documentals, les quals tendeixen a contradir-se entre elles.

Les fonts històriques afirmen que els romans eren capaços d'inundar el Coliseu de Roma. Tanmateix, alguns autors ometien aquest fet, provocant que els especialistes actuals debatin sobre aquesta possibilitat des de l'àmbit acadèmic

Cassi Dió, polític, militar i historiador romà del segle II de la nostra era, va ser cònsol i magistrat en els anys de l'emperador Alexandre Sever. Se'l coneix per ser l'autor d'una història de Roma des dels seus orígens fins al seu temps, i va deixar per escrit que el Coliseu sí que era inundat en ocasions especials. Per contra, Gai Suetoni, biògraf durant el regnat dels emperadors Trajà i Adrià, confirma l'existència d'espectacles amb aigua en un llac artificial als afores de Roma i en un amfiteatre. En els seus textos no anomena el Coliseu, per la qual cosa els investigadors han d'assumir, sense confirmar-ho plenament, que s'hi refereix. En ser un dels edificis més emblemàtics de Roma, no hauria d'haver estat omès per un historiador de l'època.

Batalles navals al Coliseu de Roma

Segons alguns experts, el Coliseu, dividit en cinc nivells i amb una capacitat per a 65 000 persones, s'omplia d'aigua amb la possibilitat de fondejar diverses embarcacions de petit calat. A les naumàquies eren representades batalles navals famoses, i en elles nombrosos condemnats a mort feien les funcions de soldats d'un o altre bàndol.

El també conegut com Amfiteatre Flavi va començar a aixecar-se l'any 70 dC i les seves obres van acabar deu anys més tard. L'emperador Tit, per commemorar la seva inauguració, va programar més de cent dies d'espectacles ininterromputs. A més, donaven menjar gratis a tots els assistents, el que va acabar popularitzant la locució llatina panem et circenses (pa i circ).

Les naumàquies eren un espectacle caríssim que venia a representar grans batalles històriques. La primera va ser organitzada per Juli Cèsar, emperador que va ordenar excavar una conca en paral·lel al riu Tíber. El seu èxit va ser enorme entre el públic de l'època

No obstant, la primera naumàquia es remunta a diversos anys enrere. Aquesta va ser organitzada per Juli Cèsar, que va ordenar excavar una conca en paral·lel al riu Tíber. Hi van participar 2000 esclaus i va ser una batalla amb un gran realisme a causa dels quantiosos morts en combat. Tal com caldria esperar, l'espectacle va ser un enorme èxit entre la població romana. Fins i tot van venir persones de fora a presenciar-lo col·lapsant la ciutat.

L'any 80 dC, Tit organitza la primera naumàquia al Coliseu. Els historiadors creuen que l'edifici en la seva etapa inicial tenia un sistema de canals que s'omplia amb rapidesa gràcies a l'aigua que es portava per mitjà dels aqüeductes. Tanmateix, els vaixells de guerra eren molt més petits que els reals per poder maniobrar en aigües poc profundes.

El gran poder de l'enginyeria romana

A dia d'avui els turistes que abarroten el Coliseu se sorprenen en veure a l'arena una sèrie de passadissos subterranis. En realitat, sobre aquesta estructura es col·locava una superfície de taulons de fusta que després cobrien amb sorra. El que ha arribat a l'actualitat ha estat fruit de modificacions. De fet, els historiadors asseguren que les naumàquies van ser suprimides perquè els emperadors posteriors van canviar l'estructura interna de l'edifici. Omplir-lo d'aigua a partir de llavors va ser impossible.

Els romans eren uns mestres de la hidràulica, branca de la física que estudia el comportament dels líquids. Gràcies a aquests coneixements podien transportar aigua per mitjà d'aqüeductes i canals. Per tant, no és difícil pressuposar que fossin capaços d'inundar el Coliseu en menys de vint-i-quatre hores

És ben sabut que els romans van dominar la hidràulica, la branca de la física que estudia el comportament dels líquids. Gràcies a aquests coneixements, no és difícil pressuposar que fossin capaços d'omplir d'aigua l'amfiteatre en menys de vint-i-quatre hores. En canvi, el que ja resulta difícil de creure és que tinguessin la possibilitat d'atapeir de taurons el Coliseu. Ja no només per l'inconvenient d'atrapar-los en alta mar, sinó també per l'esbojarrada idea de transportar-los vius per terra fins a Roma.

D'aquí que molts es preguntin si és convenient manipular la història amb pel·lícules com Gladiator II. L'escriptora Estelle Paranque, en una entrevista per a Northeastern Global News, va explicar que prendre's llicències fa que aquestes prevalguin molt per sobre de la veritat. I el cinema, com és un espectacle tan popular, és una eina molt poderosa per refermar conceptes.