A principis de juny arribava a les sales de cinema The Boogeyman, un nou títol que adapta una obra original del mestre del terror Stephen King. Es tracta de l'enèsima història sobrenatural amb elements molt reconeixibles de l'univers particular de l'escriptor. En ella, Sadie Harper, una típica adolescent nord-americana d'institut, i la seva germana petita, Sawyer, s'estan recuperant de la recent mort de la seva mare. Ambdues troben a faltar el suport del seu pare, i el seu únic suport és un terapeuta que, a la seva manera, també es troba gestionant com pot aquest drama familiar. Enmig d'aquesta situació apareix una criatura que s'alimenta dels terrors de cadascun d'ells.

Reblant el clau sobre el terror d'institut

El boogeyman és en la cultura anglosaxona l'equivalent del coco, una criatura fictícia d'origen ibèric, la funció principal del qual és esglaiar els nens amb la seva presència, en especial a aquells que no se'n volen anar a dormir. Stephen King recull aquesta tradició i l'adapta afegint dos conceptes molt interessants: els terrors nocturns, derivats d'un problema psicològic sense resoldre, i el bullying a l'institut que pateix la protagonista. A la trama, sobre aquest últim punt, crida l'atenció com una de les assetjadores de Sadie acaba convertint-se en aliada i confident. S'estableix una fina línia entre l'amistat i el perfil d'assetjadora. Quelcom habitual en altres formats com la sèrie Cobra Kai, on les aliances i enemistats canvien a cada instant.

Stephen King afegeix a The Boogeyman dos conceptes interessants: els terrors nocturns, derivats d'un problema psicològic sense resoldre, i el bullying a l'institut que pateix la protagonista

No és la primera vegada que l'escriptor s'evadeix per mitjà d'un element fantàstic per explicar un relat d'una família trencada, tot i que The Boogeyman va ser una de les primeres publicacions de King. Va aparèixer a la revista Cavalier, el març del 1973. No obstant això, els temes que aborda són igual de vàlids a la societat del segle XXI, tot i que passats pel tamís actual dels codis més comercials del gènere.

Imatge de la protagonista, Sophie Thatcher, de la pel·lícula The Boogeyman d'Stephen King.

Carrie, la primera novel·la d'Stephen King

Resulta inevitable comparar els episodis escolars de The Boogeyman amb els de Carrie, obra escrita a la par juntament amb aquest relat curt. La que es considera la primera novel·la de l'escriptor arribaria a les llibreries estatunidenques el 1974, revolucionant el gènere literari de terror. El personatge de Carrie White es va basar en dues noies que eren maltractades a l'escola que va assistir King durant la seva infància. Una d'elles es caracteritzava per tenir una mare profundament religiosa. L'autor es va preguntar com seria conviure amb una mare així, d'aquí que creés una noia incapaç de sortir a l'exterior. L'institut, atès que el clima a casa era en excés sobreprotector, es converteix en un terreny hostil.

Aquesta premissa incideix en els dos principals problemes col·laterals que solen donar-se en menors sobreprotegits. Són incapaços de desenvolupar la seva personalitat i les habilitats socials necessàries per sortir-se'n amb seguretat a la vida. A Carrie això es tradueix en una metàfora amb la telequinèsia que manifesta la jove. Com més reprimeix els seus poders, més perillosos es tornen. La seva fanàtica mare creu que tota la societat està plena de riscos. Viu una vida amb pors que acaba contaminant la seva filla, dins d'una dinàmica familiar que no triga a ser detectada pels seus companys d'institut. De fet, el bullying s'alimenta de l'esmentada debilitat.

Carrie White és una adolescent que manifesta els problemes habituals d'un menor sobreprotegit. És incapaç de desenvolupar la seva personalitat i les habilitats socials necessàries per sortir-se'n amb seguretat a la vida

Carrie té propensió a desenvolupar una baixa autoestima. Sent no ser res en aquest món i desconfia d'ella mateixa, provocant-se un dels símptomes més comuns dels problemes de salut entre els adolescents. L'episodi clau a la novel·la es produeix amb l'arribada de la primera menstruació. A la dutxa, després d'una classe d'Educació Física, la jove descobreix la sang i se sent ferida. Les seves companyes, d'una forma molt cruel, se'n burlen i li llancen compreses. Al llibre Dansa macabra (1981), un assaig on King analitza el fenomen del terror, indica el següent sobre aquests actes: «La novel·la contempla l'institut des d'una perspectiva bastant comuna: com el pou de devoradors d'homes i dones anteriorment esmentat. […] La venjança de Carrie és quelcom que qualsevol estudiant, al qual alguna vegada hagin abaixat els pantalons del xandall a Educació Física o li hagin tret les ulleres a la biblioteca, aprovaria. En la destrucció del gimnàs per part de Carrie veiem la revolució somiada pels socialment trepitjats».

King descriu l'institut com un lloc marcat per la intolerància. La novel·la té un rerefons que va més enllà del relat fantàstic i convida el lector a fer-ne noves lectures

La novel·la té un rerefons que va més enllà del relat fantàstic: l'adolescència, l'autodescobriment de la sexualitat, la influència de la religió en l'educació familiar i la incomprensió que experimenta una jove en el seu pas de la infància a l'adolescència. King descriu l'institut com un lloc marcat per la intolerància. L'atmosfera creada en aquest microcosmos impedeix que individus que destaquen per sobre els altres, com és el cas de Carrie, puguin elevar-se.

Stephen King va tenir una incipient relació amb el camp educatiu abans del seu èxit com a novel·lista: va ser professor d'anglès a l'Acadèmia Hampden. Algunes fonts indiquen que es va basar en les seves experiències com a professor per la novel·la, la qual, per cert, és una de les més censurades als col·legis dels Estats Units.

Una escena de la pel·lícula Carrie, dirigida per Brian de Palma el 1976, la primera novel·la de King portada a la gran pantalla.

Ràbia, la ficció que inspira tragèdies retirada de la venda

La novel·la Ràbia (1977) va ser la primera en què King va utilitzar l'àlies de Richard Bachman. El protagonista d'aquesta és Charlie Decker, un problemàtic estudiant del Placerville High School, un fictici institut de l'estat de Maine. El jove gairebé mata un professor de Química en colpejar-lo amb una clau anglesa amb gran violència. Al despatx del director rep una gran reprimenda, però, en comptes de corregir la seva actitud, emprèn una terrible escalada de violència contra els seus companys i la resta de la classe. King va descriure aquesta història com una forma d'expressar les frustracions que va experimentar com a estudiant de secundària. Tanmateix, va arribar a admetre que l'obra dibuixa, dins els paràmetres de la ficció, la cultura social que sent l'autor al seu voltant, la qual cosa diu molt de l'opinió que té King de la societat estatunidenca.

Als Estats Units, tal com reflectim en el següent article, hi ha hagut regularment casos similars. Per això, King no ha tornat a reeditar aquesta obra per por que continuï inspirant situacions semblants. Sense anar més lluny, el 26 d'abril del 1988, l'estudiant Jeffrey Lyne Cox va retenir seixanta alumnes a San Gabriel High School (Califòrnia) brandant un rifle semiautomàtic. Un amic proper va revelar a la premsa que Cox havia devorat la novel·la Ràbia, fins al punt de sentir-se molt identificat amb el protagonista.

Ràbia va ser una obra censurada pel seu propi autor. El protagonista va inspirar tragèdies reals als instituts i universitats estatunidencs

Anys més tard, l'abril del 2007, un altre estudiant de nom Seung-Hui Cho va ser el causant de l'anomenada «massacre de Virginia Tech». A l'incident van morir trenta-tres persones, incloent-hi l'únic autor del tiroteig, i vint-i-nou persones van resultar ferides. Fins ara és considerat el pitjor atac a una institució universitària en tota la història del país. En unes declaracions recollides a Entertainment Weekley sobre aquests fets, King confessava: «Certament, en aquests temps sensibles, la meva escriptura universitària, la història curta Cain Rose Up i Ràbia, podria haver hissat banderes vermelles, i estic segur que algú m'hauria etiquetat com a malalt mental».

Sigui una història emmarcada en un institut o en una altra localització, Stephen King es revela com un autor amb un talent especial. Sens dubte, les seves obres contenen un subtext ocult. Els lectors poden acostar-se a la seva ingent producció des del punt de vista de l'escapisme, però qui sàpiga llegir entre línies trobarà un riquíssim fresc de la societat occidental. De vegades la realitat és massa terrorífica, per això l'escriptor la plaga d'ingredients sobrenaturals per fer-la més digerible.

Portada de la novel·la Ràbia, d'Stephen King, retirada de la venda a petició de l'autor.

S'identifica la lectura d'aquesta obra amb diversos tirotejos massius ocorreguts als Estats Units.