Imatge de capçalera: Reconstrucció de l'aspecte de sant Nicolau de Bari realitzada per Cicero Moraes, expert en reconstrucció facial

Avui anem amb cinc relats nadalencs que bé podrien ser explicats la nit de Nadal. Cinc històries que uneixen ciència, cinema, literatura i tradicions.

Les relíquies de sant Nicolau

El 2017 diversos mitjans van publicar una notícia sorprenent sota el següent titular: «Les relíquies de Sant Nicolau "Pare Noel" podrien ser autèntiques». Segons explica la tradició, les restes mortals de sant Nicolau es troben a la basílica homònima de la localitat italiana de Bari des de l'any 1087. Així mateix, es creu que el sant va viure i va ser bisbe a Mira, avui ciutat turca, a l'Àsia Menor. Segles després de la seva mort, les restes van ser traslladades a la seva ubicació actual per uns mariners italians.

En atribuir-li a aquest sant una gran generositat, aquest tret va ser el que va acabar convertint-lo en el símbol del Nadal que avui coneixem: el de l'home que porta regals als nens amb el seu trineu la nit prèvia al Nadal.

Un equip de científics de la Universitat d'Oxford al Regne Unit va concloure que les relíquies esmentades són probablement autèntiques. Per assolir aquesta conclusió van sotmetre a anàlisi de carboni-14 un fragment d'os. El resultat va emetre que les restes van pertànyer a un home que va viure al segle IV, just el temps en què els historiadors situen la mort del sant, al voltant de l'any 343.

Un equip de científics de la Universitat d'Oxford van aconseguir el 2017 datar amb el carboni-14 les restes de sant Nicolau de Bari. El resultat va emetre que pertanyien a un home que va viure al segle IV tal com els historiadors asseguren

«Els resultats suggereixen que els ossos podrien ser en principi autèntics i pertànyer al sant», va explicar l'arqueòleg Tom Higham de la Universitat d'Oxford. «Moltes relíquies que estudiem acaben resultant ser d’un període posterior al que suggerien els historiadors. Aquest fragment d'os, per contra, suggereix que podríem estar possiblement davant de les restes del mateix sant Nicolau», va afegir.

Una altra petita part dels ossos és a Venècia. El següent pas que volen fer els científics persegueix comprovar que aquestes restes també corresponen a la mateixa persona. El professor Georges Kazan, un altre dels autors de l'estudi, confia que l'anàlisi d'ADN sigui concloent sobre això. «És increïble pensar que aquestes relíquies, que daten de temps tan antics, podrien ser genuïnes», va explicar Kazan.

El veritable rostre de Santa Claus

Cicero Moraes, dissenyador brasiler expert en reconstrucció facial, ha revelat gràcies a tècniques forenses d'avantguarda quin podria ser l'aspecte de sant Nicolau de Bari. Aquest projecte, basat en les dades que ofereix el crani del sant, ha donat un resultat més que sorprenent.

La reconstrucció facial de la figura històrica que va donar origen a la llegenda del Pare Noel, també conegut com Santa Claus, exhibeix un rostre que coincideix amb les descripcions d'aquest cèlebre personatge nadalenc. Moraes ha utilitzat mètodes com la deformació anatòmica per modelar els trets. Segons paraules del dissenyador: «El crani té una aparença molt robusta, generant un rostre fort, ja que les seves dimensions a l'eix horitzontal són més grans que la mitjana». A aquest detall se li ha afegit una barba espessa, donant lloc a la imatge popular del màgic Santa Claus.

Les tècniques forenses d'avantguarda i les noves tecnologies han mostrat per primer cop l'aspecte de sant Nicolau. El resultat és sorprenent, ja que el rostre coincideix amb les descripcions tradicionals del Pare Noel

De la mateixa manera, els experts han aprofitat aquest projecte per analitzar l'estat de salut de sant Nicolau poc abans de morir. Pel que sembla va patir artritis crònica a l'última etapa de la seva vida. La inflamació a la columna i pelvis amb tota probabilitat li va causar forts dolors fins a la seva mort.

L'estrella de Betlem segons la ciència

«Uns mags que venien d'Orient van arribar a Jerusalem preguntant: "On és el rei dels jueus nounat? Perquè hem vist la seva estrella a l'Orient i venim a adorar-lo". […] L'estrella que havien vist a l'Orient anava davant seu, fins que es va aturar sobre el lloc on era el nen».

Al Nou Testament, més concretament a l'Evangeli de sant Mateu, s'esmenta que els Reis Mags van veure aparèixer aquest fenomen astronòmic per l'oest. De què es tractava? Els científics han descartat la possibilitat que fos una supernova, ja que no hi ha restes visibles d'aquesta explosió còsmica massiva que suposadament va tenir lloc fa 2000 anys.

L'estrella de Betlem va poder ser una alineació de planetes amb el Sol que va succeir l'any del naixement de l'emperador August. Aquest fenomen està confirmat pels científics i els historiadors

No es pot rebutjar la idea que es tractés d'un cometa. No obstant això, cal esmentar que en els temps antics aquests cossos celestes eren interpretats com un mal auguri. Per tant, no podrien anunciar el naixement d’un rei o un messies. Tanmateix, tampoc no hi ha cap registre d'un esdeveniment d'aquestes característiques.

L'astrònom Michael Molnar al seu llibre Estrella de Betlem: El llegat dels mags destaca una alineació de planetes amb el Sol que va succeir quan va néixer l'emperador August. Aquest fenomen està confirmat pels científics i els historiadors. A més, Molnar assenyala que una altra agrupació de característiques similars es va donar a finals de març de l'any 6 a. de C. i de nou a l'abril, just quan els especialistes daten el naixement de Jesús. Aquesta explicació sembla ser la més convincent sobre l'estrella de Betlem, tot i que, si hem de ser francs, l'autor no posseeix prou dades per confirmar-ho amb rotunditat.

Charles Dickens, l'autor que va crear el Nadal

Charles Dickens va ser l'autor de Conte de Nadal, el famós llibre que se sol representar al teatre en aquestes dates, i que a més és un dels més adaptats al cinema i a la televisió. El 1843, l'escriptor ja era cèlebre a Anglaterra gràcies a la publicació de dues de les seves novel·les més influents: Oliver Twist i La botiga d'antiguitats.

Els seus lectors es comptaven per milers, però les vendes es van ressentir amb la publicació de Martin Chuzzlewit, considerada l'última de les seves creacions picaresques. A causa d'això, els editors van instar Dickens que escrivís una obra que es pogués convertir en un autèntic best seller. Dit i fet, l'autor va crear en sis setmanes una història de fantasmes que tindria com a protagonista l'avar senyor Scrooge.

Charles Dickens va reformular aquestes festes amb Conte de Nadal, fins i tot diversos experts afirmen que el famós escriptor «va inventar» la manera de celebrar-les tal com les coneixem avui dia

Fins aquell moment, el Nadal era molt diferent. De fet, un fort moviment purità que provenia del segle XVII promulgava que aquestes festes tinguessin una atmosfera de religiositat estricta. Però mica en mica els costums van anar canviant. El príncep Albert de Saxònia-Coburg-Gotha, marit de la reina Victòria i d'origen alemany, va portar a palau el costum d'instal·lar un arbre amb elements decoratius. Quan la imatge nadalenca del palau de Windsor va aparèixer a la premsa, aquest costum es va popularitzar amb gran rapidesa entre els anglesos.

El 17 de desembre del 1843 Conte de Nadal va veure la llum per primera vegada i l'èxit va ser immediat. No són pocs els experts en Charles Dickens que asseguren que aquesta creació va «reformular» el Nadal, fins i tot alguns s'aventuren a dir que l'escriptor «va inventar» la manera de celebrar-lo tal com el coneixem avui dia.

El Petit Príncep i les seves lliçons per a la vida

El Petit Príncep és un dels llibres de més èxit mundial. S'estima que ha venut més de 140 milions de còpies i ha estat traduït al voltant de 288 idiomes. Va ser llançat per primera vegada el 1943, però els lectors espanyols van haver d'esperar fins al 1951 per conèixer l'heroi d'Antoine de Saint-Exupéry.

L'edició francesa del Huffpost va triar per homenatjar l'aniversari de la seva publicació cinc lliçons de vida extretes del Petit Príncep:

1. Cal reconciliar-se amb la creativitat que teníem de nens i mirar més enllà de la superfície.

2. Per estar a gust amb un mateix, no cal ser tan seriós. La ciència ha demostrat que les persones que riuen tenen millor memòria i estan menys estressades.

3. Agafer-se temps per a un mateix és la clau de la felicitat.

4. Cal llançar-se a descobrir coses noves.

5. És millor prendre decisions amb el cor. La guineu li diu al Petit Príncep: «Aquest és el meu secret. És molt senzill: només es veu bé amb el cor. El que és essencial és invisible als ulls».

Antoine de Saint-Exupéry va plasmar a El Petit Príncep moltes lliçons de vida. El Nadal és un període ideal per posar en pràctica aquestes reflexions

El Nadal és un període ideal per posar en pràctica totes aquestes reflexions. Un regal magnífic procedent de l'únic habitant de l'asteroide B-612.