Se conoce como «Affirmative Action» (Acción Afirmativa en español) a un conjunto de políticas y prácticas del gobierno y las administraciones federales de Estados Unidos que pretendían ayudar a los grupos étnicos marginales.

El caso judicial conocido como Students for Fair Admissions v. Harvard, 600 U.S. 181, ha sido una decisión histórica de la Corte Suprema de Estados Unidos, en la que el tribunal sostuvo que los programas de acción afirmativa basados ​​en la raza en los procesos de admisión a la universidad violan la Cláusula de Igual Protección de la Decimocuarta Enmienda.

En 2023, la Corte Suprema rechazó explícitamente la Acción Afirmativa basada en ayuda a las razas más «vulnerables» (raza negra e hispana) en las admisiones universitarias en Students for Fair Admissions v. Harvard. La Corte sostuvo que los programas de acción afirmativa «carecen de objetivos suficientemente enfocados y mensurables que justifiquen el uso de la raza, y que, inevitablemente, emplean la raza de manera negativa, involucrando estereotipos raciales y que carecen de resultados finales significativos». Durante 2024, la «Acción Afirmativa» ha sido reemplazada por un énfasis en la diversidad, la equidad y la inclusión de forma más teórica y menos pragmática. Nueve estados han prohibido, explícitamente, el uso de cualquier medida que favorezca a una raza determinada.

Según los partidarios de este cambio, la discriminación positiva también implica inferioridad, pues transmite el mensaje de que no se espera que los estudiantes pertenecientes a minorías tengan el mismo rendimiento que los estudiantes blancos. Ambas situaciones generan una «duda debilitante», en la que muchos compañeros de clase y futuros empleadores ven a los estudiantes o graduados pertenecientes a minorías como productos de una política y no a licenciados por sus méritos propios.

Los resultados de esta medida aprobada por la Corte Suprema ya se han hecho evidentes en las matriculaciones de centros universitarios: los números indican una disminución de alumnos de etnias negra e hispana y un aumento de los asiáticos y los alumnos blancos.

Imagen propiedad de NCB News, extraída de NCB Nightly News. Indica la diferencia entre el número de estudiantes afroamericanos que han ingresado en la universidad este año (2024) con respecto a cuatro años antes. 

Esta medida no solo afecta a las admisiones de nuevos candidatos en las universidades de élite de EE. UU., sino que también dificulta el acceso al trabajo porque evita que los empleadores consideren la raza a la hora de contratar, lo que afecta a las minorías étnicas de color e hispanas altamente capacitadas. El actual presidente, Joe Biden, afirmó, el mismo día del fallo del tribunal, que Estados Unidos sigue sufriendo racismo y discriminación y que decisiones como estas no ayudan.

Biden recomienda crear «índices de adversidad» para la defensa de la candidatura de cada alumno

Algunas universidades en California y Michigan han anunciado que disminuirán el número de alumnos negros e hispanos (The New York Times, 2023). De hecho, algunos estados ya habrían prohibido esta medida antes del fallo de la Corte Suprema en 2023. A partir de ahora, el proceso de admisión dependerá más de los criterios de cada universidad y de la carta personal de defensa de la candidatura que realice cada alumno. En el futuro, será más relevante que el alumno indique con su propia voz todas las dificultades que ha sorteado a lo largo de su vida como estudiante. Se comenta en algunos medios y círculos académicos que se pueden crear unos nuevos baremos, llamados «índices de adversidad», para puntuar los desafíos de cada estudiante.

No obstante, todavía sigue vigente la preferencia de ingreso de alumnos que sean hijos de exalumnos o de donantes económicos, algo que ya da una idea del color favorito de los rectores de las principales universidades del país.

Fuentes:

NCB News, https://youtu.be/l5CcC1kG_w0?si=SrrGM68qcHSqzE36, 14:45 First look at how college enrollment has changed since Supreme Court ruling on affirmative action. NCB Nightly News, 1 sept 2024.

The New York Times, 2023. «¿Qué implicaciones tendrá el fin de la acción afirmativa?». Elda Cantú. https://www.nytimes.com/es/2023/07/04/espanol/hunter-biden-presidente.html