El curso escolar en Reino Unido ha comenzado con más de un centenar de escuelas que han tenido que ser desalojadas por deterioro grave en sus estructuras debido al uso de un tipo particular de cemento, llamado RAAC (del inglés, reinforced autoclaved aerated concrete), que ha resultado ser defectuoso. Esto ha provocado la confusión entre miles de estudiantes, y mientras las familias esperan la lista completa de centros que pueden estar afectados, se ha desatado una amarga disputa sobre responsabilidades políticas que ha llevado al primer ministro, Rishi Sunak, líder del Partido Conservador y Unionista, a tener que hacer declaraciones públicas al respecto desviando la atención hacia el importe gastado para ayudar a conseguir el nivel académico de los estudiantes después de la pandemia. La realidad es que se había comprometido a reparar más de 500 escuelas por año, lo que choca con la realidad: la reparación de tan solo 25 centros educativos afectados.
¿Qué es el RAAC?
El RAAC, o Refuerzo de Aluminio y Composite (en inglés, Aluminum and Composite Reinforcement), es un tipo de refuerzo utilizado en la construcción de edificios y estructuras. Consiste en un material compuesto que combina aluminio y otros elementos para proporcionar refuerzo estructural. Se utiliza en diversas aplicaciones de construcción para fortalecer y estabilizar estructuras.
Este tipo de material es utilizado en la construcción de algunas escuelas en Inglaterra y ha generado precauciones de seguridad debido a su propensión al colapso. La presencia de este tipo de refuerzo en ciertas escuelas ha llevado a inspecciones y cierre de edificios para garantizar la seguridad de los estudiantes y del personal.
Más de 100 000 estudiantes asisten a las 147 escuelas afectadas por las medidas de mitigación relacionadas con el RAAC
¿Cuándo se identificó este riesgo por primera vez?
Podemos establecer un calendario de la identificación de problemas:
1980/1990. Los posibles problemas de seguridad relacionados con el envejecimiento del RAAC se reportaron por primera vez en las décadas de 1980 y 1990, cuando los colapsos de techos llevaron a la demolición de edificios.
1996. Un informe financiado por el gobierno en este año y realizado por el Building Research Establishment encontró grietas en los paneles de RAAC en una promoción de viviendas, así como grietas y deformaciones en los paneles instalados en escuelas. El informe señaló que, si bien no existía riesgo inmediato para la seguridad, cualquier panel de RAAC en mal estado a simple vista debería ser inspeccionado anualmente. Recomendaba inspecciones cada cinco años para aquellos en buen estado.
2002. Un nuevo informe llegó a tres conclusiones:
- El material utilizado para recubrir con RAAC probablemente se habría deteriorado en paneles de más de 20 años de antigüedad.
- Lo más importante, que la corrosión puede ocurrir sin una indicación visual de que el panel esté en mal estado, es decir, existe riesgo de colapso sin previo aviso en paneles con más de 20 años de antigüedad.
- Algunos paneles eran inadecuados y no cumplían con las regulaciones cuando fueron instalados.
El gobierno del Reino Unido finalmente ha publicado una lista de todas las posibles escuelas afectadas por el RAAC
El gobierno finalmente ha publicado una lista de escuelas identificadas con problemas por el uso de RAAC, y ha habido un aluvión de discursos políticos en todos los medios de prensa intentando justificar la situación para calmar a las miles de familias afectadas. El documento, una vez publicado por el Departamento de Educación, mostró que el inicio del período escolar tuvo que retrasarse en 19 escuelas, afectando a 11 150 estudiantes. Un total de 156 escuelas se confirmaron como afectadas según declaraciones de la secretaria de Educación, Gillian Keegan, en el Parlamento el lunes pasado, después de que decenas de edificios fueran cerrados en Inglaterra y Gales. La lista completa de escuelas finalmente ha sido publicada por el Departamento de Educación, pero a medida que se realizan más inspecciones, se espera que se anuncien nuevas escuelas afectadas.
¿Qué está haciendo el gobierno?
Los sindicatos han condenado a los ministros por la decisión de suspender un importante programa de reconstrucción que habría cubierto al menos 13 escuelas que ahora tienen hormigón en riesgo de derrumbarse. El programa Construyendo Escuelas para el Futuro (BSF) fue eliminado en 2010 en respuesta a las preocupaciones sobre su coste y alcance. El secretario general del sindicato Asociación de Líderes Escolares y Universitarios (ASCL), Geoff Barton, dijo: «Creo que los padres de la nación pensarán que esto simplemente refuerza la sensación de que tenemos un Gobierno que francamente no se preocupa y que no ha tenido en cuenta la educación durante muchos años».
Acceso al canal BBC News, donde intervino el primer ministro británico, Rishi Sunak, negando la responsabilidad sobre la crisis del cemento en las escuelas del país. Fuente: canal BBC News.
El primer ministro Sunak dijo que era «completa y absolutamente erróneo» culparlo, y agregó: «Una de las primeras cosas que hice como canciller, en mi primera revisión del gasto en 2020, fue anunciar un nuevo programa de reconstrucción escolar a 10 años vista para 500 escuelas. Ahora, eso equivale a aproximadamente 50 escuelas por año que serán renovadas o reconstruidas».
Algunas escuelas han vuelto a la enseñanza online para preservar la seguridad de los alumnos
¿Y qué pasa con el año escolar actual?
Si bien la lista no está actualizada, algunas escuelas están volviendo a la enseñanza en línea para no retrasar más el año escolar. Cuatro escuelas con un total de 2938 estudiantes han tenido que regresar a la enseñanza a distancia, reviviendo el aprendizaje durante la pandemia, mientras que el resto ha adoptado una combinación de enseñanza a distancia y presencial.
Fuentes:
BBC: https://www.bbc.com/news/education-66669239
The Guardian: https://www.theguardian.com/education/2023/sep/06/schools-in-england-affected-by-raac-the-full-government-list
The Mirror: https://www.mirror.co.uk/news/uk-news/schools-raac-concrete-crisis-interactive-30874752
