Irlanda, uno de los pocos países de habla oficial inglesa en la Unión Europea, se ha consolidado como un destino ideal para estudiantes internacionales, especialmente los provenientes de India, gracias a la calidad de su sistema educativo y de su sistema nacional de investigación, de nivel mundial. Reconocido como uno de los mejores del mundo, el sistema educativo irlandés destaca por su enfoque inclusivo y por resultados sobresalientes en evaluaciones globales, como en las pruebas PISA 2022, en las que los estudiantes irlandeses superaron la media de la OCDE en matemáticas, lectura y ciencias, destacando especialmente en la reducción de brechas socioeconómicas en el rendimiento matemático. En lectura, Irlanda se posicionó por encima de 75 países, superada únicamente por Singapur. Estos logros reflejan un sistema educativo comprometido con la equidad y la excelencia.
Para comprender mejor esta realidad, entrevistamos a Riona Wise, maestra de infantil en Irlanda, que comparte con nosotros su visión sobre la educación en su país.
Pregunta: ¿Cómo funciona el sistema educativo irlandés y cuáles dirías que son las principales diferencias del sistema de educación infantil en Irlanda en comparación con otros países europeos?
Respuesta: El sistema educativo en Irlanda tiene algunas particularidades interesantes si lo comparamos con otros países europeos. A ver, en educación infantil no es tan estructurado como en otros lugares. Muchas veces, los niños pequeños asisten a childcare o jardines de infancia privados antes de ingresar en el sistema formal. Es decir, no hay una educación infantil universal y gratuita como en algunos países nórdicos, por ejemplo.
Luego, la educación primaria empieza más o menos a los 4 años, con los llamados Junior Infants, y dura hasta los 12 años. Aquí se trabaja mucho en las habilidades básicas, como inglés, matemáticas y algo especial de Irlanda, el idioma irlandés. ¡Ah! Y también hay un enfoque en estudios sociales, lo que da una base muy completa para los niños.
En la educación secundaria, bueno, es un poco distinto también. Son tres años iniciales, y al final hacen el Junior Certificate. Después, deciden si continúan uno o dos años más para obtener el Leaving Certificate, que es superimportante para entrar a la universidad. Y hay algo único: el Transition Year. Es como un año intermedio donde no se enfocan tanto en exámenes, sino más bien en explorar habilidades, hacer proyectos, o incluso trabajar un poco.
En cuanto a la educación superior, bueno, después del Leaving Certificate hay muchísimas opciones: universidades, institutos tecnológicos o cursos más vocacionales y aprendizajes. Irlanda tiene un sistema muy flexible en este sentido.
Y no puedo dejar de mencionar la educación especial, porque, bueno, aquí se intenta mucho que todos los estudiantes, con o sin necesidades especiales, tengan el apoyo adecuado. Hay recursos específicos y mucha integración en las aulas regulares, pero también existen centros especializados cuando se necesita.
Aunque hay escuelas privadas, la mayoría de los estudiantes asisten a escuelas públicas financiadas por el Estado. El currículo es bastante amplio, con artes, ciencias, idiomas… ¡Ah! Y siempre el irlandés, claro. Es un componente muy cultural y distintivo del sistema educativo aquí.
P.: Irlanda es considerado uno de los países mejor clasificados en educación. ¿Qué hace diferente a la educación irlandesa?
R.: La educación en Irlanda tiene varias características que la hacen destacar a nivel mundial. Para empezar, la accesibilidad es clave. La educación primaria y secundaria es gratuita, lo que significa que todos los niños tienen acceso a una educación de calidad, sin importar de dónde vengan. Eso marca una gran diferencia. Además, el currículo es superflexible. Aquí no solo se trata de memorizar cosas, sino que los estudiantes pueden explorar muchas áreas, como artes, ciencias y también cursos más vocacionales. Esto les ayuda a desarrollarse de manera integral, no solo académicamente.
Ahora, algo que siempre mencionan son los altos estándares. Por ejemplo, el Leaving Certificate, que es el examen final en secundaria, es muy riguroso y realmente prepara a los estudiantes para la universidad o lo que quieran hacer después. Y no podemos olvidarnos de los profesores. En Irlanda, los docentes pasan por una formación bastante extensa y siempre están haciendo cursos de desarrollo profesional. Creo que eso influye muchísimo en la calidad de la enseñanza.
También hay un gran enfoque en el pensamiento crítico. Aquí no se trata solo de aprender respuestas, sino de enseñar a los estudiantes a pensar, a resolver problemas, a ser creativos… Eso realmente les da herramientas para la vida. Ah, y algo que me encanta es el apoyo a los estudiantes con necesidades especiales. Hay muchos recursos para que todos los niños, sin importar sus desafíos, puedan aprender e integrarse en el aula.
Por último, hay un énfasis fuerte en los idiomas, tanto en inglés como en irlandés. Promueven mucho el bilingüismo, y eso no solo ayuda con las habilidades cognitivas, sino también con la conexión cultural. Creo que todas estas cosas juntas hacen que la educación en Irlanda sea tan bien valorada a nivel global.
P.: ¿Cuáles son las desventajas del sistema educativo irlandés?
R.: Uno de los mayores problemas es la presión y el estrés. Los exámenes finales, como el Leaving Certificate, pueden ser muy exigentes y generan mucha ansiedad entre los estudiantes.
También hay cierta desigualdad en los recursos. Las escuelas en áreas rurales a veces no tienen las mismas oportunidades o infraestructuras que las urbanas, y lo mismo pasa entre escuelas públicas y privadas.
El sistema puede ser un poco rígido, con tanto énfasis en los logros académicos que, a veces, se descuidan las trayectorias vocacionales. Aunque el currículo es amplio, algunos dicen que falta más enfoque en el aprendizaje práctico y aplicado.
Y por lo que respecta al irlandés, aunque es obligatorio, su uso práctico en la vida diaria no es tan común. Muchos cuestionan si realmente se está enseñando de manera efectiva.
Por último, hay problemas en la transición. Pasar de la escuela primaria a la secundaria puede ser complicado para algunos estudiantes y afectar a su rendimiento académico.
P.: ¿La educación en Irlanda es gratuita para todos?
R.: Sí, la educación en los niveles primario y secundario es gratuita, al menos en las escuelas públicas. Pero, claro, hay ciertos costos asociados que las familias tienen que cubrir, como los uniformes, los libros y algunos materiales escolares. Entonces, aunque técnicamente es gratuita, esos gastos adicionales pueden suponer un desafío para algunas familias.
P.: ¿Cuáles son los requisitos básicos para convertirse en profesor de primaria y secundaria en Irlanda?
R.: Normalmente, necesitas un título universitario en educación primaria, como un Bachelor of Education (B.Ed.), o bien puedes tener un título en otra área y luego completar un diploma de posgrado en educación (Postgraduate Diploma in Education, PGDE).
Es necesario tener calificaciones mínimas en materias específicas como inglés, irlandés y matemáticas. Además, si planeas enseñar en escuelas de habla irlandesa, la proficiencia en irlandés es obligatoria. Se requiere una verificación de antecedentes policiales (Garda vetting) para asegurarse de que eres apto para trabajar con niños.
Durante la formación, necesitas completar un período de prácticas supervisadas en escuelas primarias. Debes tener un título universitario en la materia que deseas enseñar (por ejemplo, matemáticas, inglés, ciencias). Por lo general, se requiere haber estudiado al menos dos materias a nivel avanzado (Honours level) en tu carrera universitaria.
Finalmente, tanto los profesores de primaria como los de secundaria deben registrarse en el Teaching Council of Ireland para poder enseñar en escuelas reconocidas. Como ves, es un proceso riguroso, pero asegura que los docentes estén bien preparados para sus roles.
Enlaces de interés:
https://assets.gov.ie/278275/7d306570-ffee-42e4-a61c-d3a498b6e728.pdf
