Imagen de cabecera: Reconstrucción del aspecto de san Nicolás de Bari realizada por Cicero Moraes, experto en reconstrucción facial

Hoy vamos con cinco relatos navideños que bien podrían ser contados en Nochebuena. Cinco historias que unen ciencia, cine, literatura y tradiciones.

Las reliquias de san Nicolás

En 2017 varios medios publicaron una noticia sorprendente bajo el siguiente titular: «Las reliquias de san Nicolás “Papá Noel” podrían ser auténticas». Según cuenta la tradición, los restos mortales de san Nicolás se hallan en la basílica homónima de la localidad italiana de Bari desde el año 1087. Asimismo, se cree que el santo vivió y fue obispo en Mira, hoy ciudad turca, en Asia Menor. Siglos después de su muerte, los restos fueron trasladados a su actual ubicación por unos marineros italianos.

Al atribuirle a este santo una gran generosidad, este rasgo fue el que acabó convirtiéndolo en el símbolo de la Navidad que hoy conocemos: el del hombre que trae regalos a los niños con su trineo en la noche previa a la Navidad.

Un equipo de científicos de la Universidad de Oxford en Reino Unido concluyó que las citadas reliquias son probablemente auténticas. Para alcanzar esta conclusión sometieron a análisis de carbono-14 un fragmento de hueso. El resultado arrojó que los restos pertenecieron a un hombre que vivió en el siglo IV, justo el tiempo en el que los historiadores sitúan la muerte del santo, alrededor del año 343.

Un equipo de científicos de la Universidad de Oxtord lograron en 2017 datar con carbono-14 los restos de san Nicolás de Bari. El resultado arrojó que pertenecían a un hombre que vivió en el siglo IV tal como los historiadores aseguran

«Los resultados sugieren que los huesos podrían ser en principio auténticos y pertenecer al santo», explicó el arqueólogo Tom Higham de la Universidad de Oxford. «Muchas reliquias que estudiamos acaban resultando ser de un periodo posterior al que sugerían los historiadores. Este fragmento de hueso, en contraste, sugiere que podríamos estar posiblemente ante los restos del mismo san Nicolás», añadió.

Otra pequeña parte de los huesos se halla en Venecia. El siguiente paso que quieren dar los científicos persigue comprobar que estos restos también corresponden a la misma persona. El profesor Georges Kazan, otro de los autores del estudio, confía que el análisis de ADN sea concluyente a este respecto. «Es increíble pensar que estas reliquias, que datan de tiempos tan antiguos, podrían ser genuinas», explicó Kazan.

El verdadero rostro de Santa Claus

Cicero Moraes, diseñador brasileño experto en reconstrucción facial, ha revelado gracias a técnicas forenses de vanguardia cuál podría ser el aspecto de san Nicolás de Bari. Este proyecto, basado en los datos que ofrece el cráneo del santo, ha dado un resultado más que asombroso.

La reconstrucción facial de la figura histórica que dio origen a la leyenda de Papá Noel, también conocido como Santa Claus, exhibe un rostro que coincide con las descripciones de este célebre personaje navideño. Moraes ha utilizado métodos como la deformación anatómica para modelar los rasgos. Según palabras del diseñador: «El cráneo tiene una apariencia muy robusta, generando un rostro fuerte, pues sus dimensiones en el eje horizontal son mayores al promedio». A este detalle se le ha añadido una barba espesa, dando lugar a la imagen popular del mágico Santa Claus.

Las técnicas forenses de vanguardia y las nuevas tecnologías han mostrado por primera vez el aspecto de san Nicolás. El resultado es asombroso, ya que el rostro coincide con las descripciones tradicionales de Papá Noel

De igual modo, los expertos han aprovechado este proyecto para analizar el estado de salud de san Nicolás poco antes de su muerte. Al parecer sufrió artritis crónica en la última etapa de su vida. La inflamación en la columna y pelvis con toda probabilidad le causó fuertes dolores hasta su fallecimiento.

La estrella de Belén según la ciencia

«Unos magos que venían de Oriente llegaron a Jerusalén preguntando: “¿Dónde está el rey de los judíos recién nacido? Porque hemos visto su estrella en el Oriente y venimos a adorarlo”. […] La estrella que habían visto en el Oriente iba delante de ellos, hasta que se detuvo sobre el lugar donde estaba el niño».

En el Nuevo Testamento, más concretamente en el Evangelio de san Mateo, se menciona que los Reyes Magos vieron aparecer este fenómeno astronómico por el oeste. ¿De qué se trataba? Los científicos han descartado la posibilidad de que fuera una supernova, ya que no hay restos visibles de esta explosión cósmica masiva que supuestamente sucedió hace 2000 años.

La estrella de Belén pudo ser una alineación de planetas con el Sol ocurrida en el año del nacimiento del emperador Augusto. Dicho fenómeno está confirmado por los científicos e historiadores

No se puede desechar la idea de que se tratara de un cometa. No obstante, cabe mencionar que en los tiempos antiguos estos cuerpos celestes eran interpretados como un mal augurio. Por tanto, no podrían anunciar el nacimiento de un rey o un mesías. Asimismo, tampoco hay registro alguno de un acontecimiento de estas características.

El astrónomo Michael Molnar en su libro Estrella de Belén: El legado de los magos destaca una alienación de planetas con el Sol ocurrida cuando nació el emperador Augusto. Dicho fenómeno está confirmado por los científicos e historiadores. Además, Molnar señala que otra agrupación de similares características se dio a finales de marzo del año 6 a. C. y de nuevo en abril, justo cuando los especialistas datan el nacimiento de Jesús. Esta explicación parece ser la más convincente sobre la estrella de Belén, aunque, a decir verdad, el autor no posee los suficientes datos como para confirmarlo con rotundidad. 

Charles Dickens, el autor que creó la Navidad

Charles Dickens fue el autor de Cuento de Navidad, el famoso libro que se suele representar en el teatro en estas fechas, y que además es uno de los más adaptados a cine y televisión. En 1843, el escritor ya era célebre en Inglaterra gracias a la publicación de dos de sus novelas más influyentes: Oliver Twist y La tienda de antigüedades.

Sus lectores se contaban por miles, sin embargo, las ventas se resintieron con la publicación de Martin Chuzzlewit, considerada la última de sus creaciones picarescas. Debido a ello, los editores instaron a Dickens a que escribiera una obra que se pudiera convertir en un auténtico best seller. Dicho y hecho, el autor creó en tan solo seis semanas una historia de fantasmas que tendría como protagonista al avaro señor Scrooge.

Charles Dickens reformuló estas fiestas con Cuento de Navidad, incluso varios expertos afirman que el famoso escritor «inventó» el modo de celebrarlas tal como las conocemos hoy en día

Hasta ese momento, la Navidad era muy diferente. De hecho, un fuerte movimiento puritano que provenía del siglo XVII promulgaba que estas fiestas tuvieran una atmósfera de estricta religiosidad. Pero poco a poco las costumbres fueron cambiando. El príncipe Alberto de Sajonia-Coburgo-Gotha, marido de la reina Victoria y de origen alemán, trajo a palacio la costumbre de instalar un árbol con elementos decorativos. Cuando la imagen navideña del palacio de Windsor apareció en prensa, esta costumbre se popularizó con gran rapidez entre los ingleses.

El 17 de diciembre de 1843 Cuento de Navidad vio la luz por primera vez y el éxito fue inmediato. No son pocos los expertos en Charles Dickens que aseguran que esta creación «reformuló» la Navidad, incluso algunos se aventuran a decir que el escritor «inventó» la forma de celebrarla tal como la conocemos hoy en día.  

El principito y sus lecciones para la vida

El principito es uno de los libros de mayor éxito mundial. Se estima que ha vendido más de 140 millones de copias y ha sido traducido a alrededor de 288 idiomas. Fue lanzado por primera vez en 1943; sin embargo, los lectores españoles tuvieron que esperar hasta 1951 para conocer al héroe de Antoine de Saint-Exupéry.

La edición francesa del Huffpost eligió para homenajear el aniversario de su publicación cinco lecciones de vida extraídas de El principito:

1. Hay que reconciliarse con la creatividad que teníamos de niños y mirar más allá de la superficie.

2. Para estar a gusto con uno mismo, no hay que ser tan serio. La ciencia ha demostrado que las personas que se ríen tienen mejor memoria y están menos estresadas.

3. Tomarse tiempo para uno mismo es la clave de la felicidad.

4. Hay que lanzarse a descubrir cosas nuevas. 

5. Es mejor tomar decisiones con el corazón. El zorro le dice al principito: «Este es mi secreto. Es muy sencillo: solo se ve bien con el corazón. Lo esencial es invisible a los ojos».

Antoine de Saint-Exupéry plasmó en El principito muchas lecciones de vida. La Navidad es un periodo ideal para poner en práctica estas reflexiones