La lectura es una de las herramientas más poderosas que tenemos para interactuar con el entorno y también para comprender el mundo. En este sentido, es importante que los niños se familiaricen con los libros desde su primer año de vida. Leer estimula diferentes habilidades en los niños. Ya sea en casa o en la escuela, por medio de la narración de historias y luego mediante la alfabetización infantil, los libros apoyan el desarrollo del lenguaje, la ampliación del vocabulario, la creatividad y el descubrimiento del mundo imaginario.
No obstante, la competencia lectora no se está adquiriendo de la forma esperada. Tras la pandemia, las escuelas estadounidenses se han topado con un desafío: la disminución de esta competencia y las habilidades de comprensión lectora entre los estudiantes y la población en general.
Las notas de lectura de los adolescentes americanos bajan un 4 %
Así lo muestran los datos de la Evaluación Nacional del Progreso Educativo (NAEP, por sus siglas en inglés), que realizó las evaluaciones de tendencia a largo plazo (LTT) de lectura a estudiantes de 13 años de octubre a diciembre del curso 2022-2023. Según sus resultados, las puntuaciones promedio de los niños de 13 años disminuyeron hasta un 4 % en lectura en comparación con la evaluación anterior correspondiente al curso 2019-2020. En comparación con los resultados de hace una década, las puntuaciones han experimentado un descenso de 7 puntos.
Fuente: the74million.org.
El 37 % de los niños de cuarto curso son analfabetos
La NAEP apunta también a un declive significativo en las habilidades de lectura durante los últimos tres años debido a la pandemia; solo alrededor del 10 al 30 % de todos los estudiantes en las escuelas públicas alcanza un nivel de lectura acorde a lo exigido en su etapa educativa. Aportando datos más específicos, el 37 % de los niños en Estados Unidos están leyendo por debajo de un nivel básico, lo que quiere decir que los niños de cuarto curso son analfabetos. Si nos centramos en el alumnado perteneciente a familias de bajos ingresos los números se disparan: casi el 70 % de ellos no pueden leer a un nivel básico. La encuesta advierte que los estudiantes de menor rendimiento están teniendo puntuaciones tan bajas en lectura, algo insólito que solo se vio en los años setenta.
Sin embargo, este déficit en la competencia lectora no solamente afecta a las nuevas generaciones; según el Departamento de Educación de Estados Unidos, casi 130 millones de adultos estadounidenses leen por debajo del nivel de sexto curso. Los resultados mejoran ligeramente cuando nos referimos a población de más edad, pero no mucho.
Respecto a la población infantil, los estudios muestran que aproximadamente un tercio de los niños pequeños no alcanzan los estándares de lectura exigidos, lo que representa un aumento significativo con respecto a las tasas anteriores a la pandemia, según informó The New York Times. En secundaria sucede algo parecido: aproximadamente una cuarta parte de los estudiantes de octavo curso no alcanzan el nivel de logro básico correspondiente a este curso.
Solo el 14 % de los estudiantes estadounidenses leen por placer
La lectura está desapareciendo como hobby entre la juventud americana. Tan solo el 14 % de los estudiantes afirmaron leer por diversión casi todos los días durante 2023. Este porcentaje ha disminuido 3 puntos porcentuales desde 2020 y 13 puntos porcentuales en la última década. Estos estudiantes obtuvieron una puntuación media de 275 en lectura, bastante superior al resto de estudiantes que leen con menor frecuencia en su tiempo libre.
Antes de la pandemia estudiantes americanos de cuarto y octavo curso ya obtuvieron puntuaciones bajas en lectura
A pesar de que se tiende a señalar la pandemia como factor determinante en muchos aspectos, en EE. UU. la crisis de la lectura no es únicamente culpa del coronavirus. Antes de que la pandemia obligara a los alumnos a estudiar desde casa, ya se estaba produciendo una tendencia a la baja en las puntuaciones. Según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, las puntuaciones promedio en lectura para estudiantes de cuarto y octavo curso fueron más bajas en 2019 en comparación con las obtenidas en 2017, año en el que se realizó el último examen. La pandemia solo empeoró el problema.
Las redes sociales y el móvil se relacionan con la pérdida de habilidad lectora
Algunas voces apuntan al acceso temprano a la tecnología como factor influyente en esta bajada de la competencia lectora, en especial las redes sociales y el móvil. Según Common Sense Media, en 2015 la mayoría de los niños tenían un teléfono a la edad de 14 años. En 2022, Stanford Medicine descubrió que la edad promedio había llegado a los 11 años, una edad decisiva en la que el infante establece su relación con la lectura.
En medio de una crisis generalizada de alfabetización en Estados Unidos, las escuelas aún están debatiendo cuál es la mejor manera de enseñar a los niños a leer. Hace aproximadamente una década, su solución para ayudar a los estudiantes con dificultades lectoras incluía un estilo de enseñanza llamado «alfabetización equilibrada», que todavía es popular en muchas escuelas de todo el país. Este método está diseñado para desarrollar el amor por la lectura y la comodidad con los libros. También puede implicar sugerir a los estudiantes que adivinen ciertas palabras e incluso que miren las imágenes para descifrar las palabras en la página, algo que los instructores llegaron a llamar «el poder de las imágenes».
Los docentes estadounidenses intentan paliar el déficit de competencia lectora de los adolescentes enseñándoles a leer con el mismo método que usan los niños en infantil
Recientemente se han publicado los estándares de aprendizaje en alfabetización, que describen las habilidades que se espera que los estudiantes adquieran con este método. Para ello se inspiran en la forma en que los niños aprenden a leer, y cuentan con orientación para alinear los planes de estudio con estos estándares. Sin embargo, algunos expertos expresan su preocupación por el hecho de que la gran mayoría de los 700 distritos de Nueva York no estén realizando cambios adecuados en respuesta a estos estándares, y argumentan que se podría hacer más para identificar enfoques deficientes y guiar a las escuelas en una dirección diferente.
Asimismo, los programas de lectura existentes refuerzan su apoyo a las escuelas estadounidenses para ayudar a los niños a desenvolverse en la lectura. La iniciativa Reading is Fundamental ofrece una serie de programas para niños en edad escolar. Por ejemplo, Books for Ownership permite a los niños elegir libros apropiados para su nivel de edad; y Read for Success ayuda a los niños a mejorar su competencia lectora y fomenta la pasión por la lectura.
Los alumnos españoles de cuarto de primaria también están por debajo de la media europea en comprensión lectora
Con esto Estados Unidos está dando sus primeros pasos para solucionar esta problemática, sin embargo, no es una cuestión ajena a nosotros, aunque sean continentes diferentes y estemos separados por un océano. En España los docentes llevan años advirtiendo del déficit en comprensión lectora que arrastra el alumnado, incluso después de finalizar la ESO. De hecho, los alumnos españoles están por debajo de la media europea en comprensión lectora. Así lo demuestran los datos del último PIRLS (estudio internacional de progreso en comprensión lectora), según el cual los alumnos españoles de 4.º de primaria han conseguido de media 521 puntos, frente a los 528 puntos que constituyen la media de la UE. Con respecto a los resultados del anterior estudio, esta vez la comprensión lectora de los españoles ha disminuido en 7 puntos.
El problema no solamente es la falta de comprensión en primaria, sino que incluso en la adolescencia y la juventud hay un estancamiento de la habilidad para entender los textos. El informe de la OCDE «Skills Outlook 2021: learning for life» concluye que España es el país de la Unión Europea en el que menos avanza la comprensión lectora entre los 15 y los 27 años.
Reforzar la competencia lectora se vuelve esencial en las sociedades actuales. La lectura nos hace libres porque nos abre la puerta hacia el conocimiento, y sin ella se ve limitada nuestra capacidad de obtener y comprender información importante: política, social, cultural o sexual.
Fuentes:
https://boonphilanthropy.org/the-reading-crisis/
https://www.nytimes.com/2023/08/02/nyregion/reading-crisis-new-york-state.html
